« Trois jours de paix et de musique. Des centaines d'hectares à parcourir. Promène-toi pendant trois jours sans voir un gratte-ciel ou un feu rouge. Fais voler un cerf-volant. Fais-toi bronzer. Cuisine toi-même tes repas et respire de l'air pur ».
Cette publicité ne prévoyait ni le nombre de spectateurs (évalué à 450 000[3]), ni les embouteillages colossaux qui en découlèrent, ni la pluie, ni la boue. La programmation en fut perturbée : Richie Havens ouvrit le festival à la place du groupe Sweetwater, bloqué dans la circulation ; les artistes qui ne pouvaient accéder au site y furent finalement amenés en hélicoptère de l'US Army. Ceux-ci furent également utilisés pour pourvoir aux besoins de la foule en eau, nourriture et médicaments. À la fin de la première journée, quand les barrières qui délimitaient le site eurent disparu, les organisateurs décidèrent d'en rendre l'accès gratuit
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Le Festival de Woodstock est un concert de musique rock, organisé du 15 au 17 août 1969, à Bethel aux États-Unis, près de Woodstock .Ce festival, prévu pour 50 000 spectateurs et qui en accueilli plus de 450 000 constitue le paroxysme de la culture hippie des années 1960.
Organiser ce festival est l'idée de deux personnes: Artie Kornefeld, jeune vice-président de Capitol Records et Michael Lang, jeune hippie qui a organisé le Miami Pop festival, qui a réuni 40 000 personnes. Les fonds nécessaires (500 000 dollars) sont apportés par John Roberts et Joel Rosenman qui ont passé une annonce dans The New York Times: « Jeunes hommes avec un capital illimité cherchent des opportunités d'investissement intéressantes et des propositions d'affaire »
Prévu pour 50 000 personnes, c'est à Woodstock, dans l'État de New York que doit se tenir le concert. La ville, considérée comme très ouverte vis-à du milieu artistique, refuse cependant de l'accueillir. Après des craintes sur son maintien, le festival est finalement placé à Bethel, sur le terrain d'un fermier, Max Yasgur, qu'il loue 50 000 dollars. L'appellation de « Woodstock » est conservée.
Le festival fut le point culminant de la contre-culture des années 1960 et de la culture hippie. La région fut peu après déclarée zone sinistrée. Aucune violence ne fut cependant reportée et le chef de la police locale constate: « Nous avons eu moins d'ennuis avec ces 450 000 jeunes qu'avec les vacanciers ordinaires ».
Dans un premier temps, et en raison du nombre important de personnes qui entrèrent gratuitement, le festival fit perdre énormément d'argent à ses organisateurs mais suite aux ventes des enregistrements du festival (audio et vidéo), il devint bénéficiaire. En effet, si Woodstock est le point important de la contre-culture, et de l'anti-capitalisme, la réalité rattrapa les organisateurs qui durent revendre les droits à la Warner pour régler leurs dettes.
Durant le festival, il y eut trois décès et deux naissances (deux garcons nommés
Bob et
Dylan);
The Doors n'est pas présent en raison du procès de Jim Morrison à Miami, pour atteinte à la pudeur.
Iron Butterfly qui était prévu au programme n'a pas pu se rendre sur le site car ses membres étaient bloqués à l'aéroport.
Joan Baez
Blood, Sweat and Tears
Canned Heat
Joe Cocker
Country Joe and the Fish
Creedence Clearwater Revival
Crosby, Stills, Nash & Young
Grateful Dead
Arlo Guthrie
Tim Hardin
Keef Hartley
Richie Havens
Jimi Hendrix
Incredible String Band
Jeff Beck Group
Jefferson Airplane
Janis Joplin
Melanie
Mountain
Paul Butterfield Blues Band
Quill
Santana
John Sebastian
Sha-Na-Na
Ravi Shankar
Sly and The Family Stone
Bert Sommer
Ten Years After
The Band
Johnny Winter
The Who
thank you , Love , Elvis